Fuente FAO
Los suelos son fundamentales para la vida en la Tierra, pero las presiones humanas sobre
el recurso suelo está llegando a límites críticos. Una mayor pérdida de suelos productivos
incrementará la volatilidad de precios de los alimentos y potencialmente causará que
millones de personas vivan en la pobreza. Esta pérdida es evitable. La gestión cuidadosa del suelo puede incrementar el abastecimiento de alimentos, y provee una herramienta valiosa para la regulación del clima y un camino para salvaguardar los servicios de los ecosistemas.
Alcanzar una gestión sostenible del recurso suelo generará grandes beneficios para todas
las comunidades y naciones. En algunas partes del mundo será clave para la prosperidad
económica y en otros incluso será importante para su seguridad nacional a corto y medio
plazo. Sea cual sea el contexto, una política efectiva basada en evidencias sólidas es esencial para un buen resultado.
La consideración del suelo en la formulación e implementación de políticas ha sido débil en
la mayor parte del mundo. Las razones incluyen las siguientes:
• Falta de acceso rápido a las evidencias necesarias para la acción política.
• El reto de tratar con los derechos de propiedad para un recurso natural que a menudo es
de propiedad privada y al mismo tiempo un importante bien público.
• Las largas escalas de tiempo involucradas en el cambio del suelo – algunos de los
cambios más importantes ocurren durante décadas y pueden ser difíciles de detectar.
Como resultado, comunidades e instituciones pueden no responder hasta que se hayan
superado los umbrales críticos e irreversibles.
Tal vez, incluso aún más significativa para los políticos, es la desconexión entre nuestras
crecientes sociedades humanas urbanizadas y el suelo. La proporción de trabajo humano
dedicado a trabajar el suelo ha disminuido constantemente durante el siglo pasado, y por
lo tanto la experiencia del contacto directo con el suelo ha disminuido en la mayoría de
las regiones. El suelo es muy diferente en este sentido al alimento, energía, agua y aire, a
los cuales cada uno de nosotros requiere un acceso constante y seguro. Más que nunca
la sociedad humana en su totalidad depende de los productos del suelo, así como de los
servicios intangibles que proporciona para el mantenimiento de la biosfera.
Nuestro objetivo en el informe del Estado Mundial del Recurso Suelo es dejar claro estas
conexiones esenciales entre el bienestar humano y el suelo, y proporcionar un punto
de referencia a partir del cual nuestro progreso colectivo por conservar este recurso
imprescindible pueda ser medido.
Este informe proporciona un resumen de las principales recomendaciones del informe
completo. Las referencias son hechas en el informe principal en forma de notas al pie. Por
razones de legibilidad el texto del informe principal no siempre es citado según el texto
original. El informe no presume ser prescriptivo. En cambio, su objetivo es proporcionar
el contexto global necesario y una estructura preliminar para el desarrollo de respuestas
políticas duraderas y efectivas a nivel nacional y regional.
La Gestión Sostenible del Suelo (GSS) es un concepto clave fundamental para este informe. La definición de GSS utilizada a través de este documento se extrae directamente de la Carta Mundial del Suelo 2015:
La Gestión del Suelo es sostenible si el apoyo, aprovisionamiento, regulación
y servicios culturales proporcionados por el suelo son mantenidos o ampliados sin
perjudicar de manera significativa, ya sea las funciones del suelo que permiten a
dichos servicios o la biodiversidad.
Este informe se centra sobre diez amenazas para las funciones del suelo: erosión del suelo,
pérdida del COS, desequilibrio de nutrientes, acidificación del suelo, contaminación del
suelo, anegamiento, compactación del suelo, sellado del suelo, salinización y pérdida de la
biodiversidad del suelo.
El desequilibrio de nutrientes ocurre cuando el suministro de nutrientes (a través de
adiciones de químicos y fertilizantes orgánicos u otras fuentes) es: a) insuficiente para
permitir que los cultivos alcancen su desarrollo y rendimiento o b) excesivo durante
la cosecha de los cultivos. La insuficiencia de nutrientes contribuye a la inseguridad
alimentaria. El exceso de nutrientes es un mayor contribuyente al deterioro de la calidad del agua y a las emisiones de gases de efecto invernadero (especialmente el óxido nitroso (N₂O)) a la atmósfera procedentes de fuentes agrícolas.
La acidificación del suelo es la disminución del pH del suelo debido a la acumulación de
iones de hidrógeno y aluminio en el suelo, y la pérdida asociada de cationes básicos tales
como el calcio, magnesio, potasio y sodio del suelo debido a la lixiviación o remoción del
producto.
La pérdida de la biodiversidad del suelo es una declinación en la diversidad de micro y
macro-organismos presentes en el suelo.
La compactación del suelo es el incremento en la densidad y disminución de macroporosidad en el suelo, que resulta de la aplicación de presión a la superficie del mismo. La compactación impide las funciones de ambos, el suelo superficial y subsuelo, e impide la penetración de las raíces y el intercambio de agua y gases.
La contaminación del suelo es la adición de productos químicos o materiales al suelo que tienen un efecto adverso significativo sobre cualquier organismo o en las funciones del suelo. Un contaminante puede ser definido como cualquier químico o material fuera de lugar, o presente en concentraciones más altas que las normales.
La erosión del suelo es la remoción del suelo de la superficie de la tierra por el agua, viento o labranza. La erosión hídrica ocurre principalmente cuando el flujo superficial transporta partículas del suelo desprendidas por el impacto de las gotas de lluvia o la escorrentía superficial, a menudo dando lugar a canales claramente definidos, tales como surcos o cárcavas. La erosión eólica ocurre cuando el suelo seco, suelto, sin cobertura es sometido a fuertes vientos y las partículas de suelo se desprenden de la superficie del suelo y son transportadas a otro lugar. La erosión por labranza es el movimiento directo del suelo
pendiente abajo por los implementos de labranza y resulta en la redistribución del suelo
dentro de un campo. La erosión es un proceso natural pero la tasa de erosión es típicamente incrementada (o acelerada) por la actividad humana.
La pérdida de carbono orgánico del suelo (COS) es la pérdida de carbono orgánico
almacenado en el suelo; ocurre principalmente debido a a) la conversión del carbono del suelo en dióxido de carbono (CO₂) o metano (CH₄), siendo ambos gases de efecto invernadero, y b) a la pérdida física de carbono del suelo por la erosión.
La salinización del suelo es la acumulación de sales en el suelo. Las sales acumuladas incluyen sodio, potasio, magnesio y calcio, cloruro, sulfato, carbonato y bicarbonato. La salinización primaria o natural involucra la acumulación de sales a través de procesos naturales debido al alto contenido de sal en el material de origen, aguas subterráneas, o la acumulación a largo plazo de las sales contenidas en las aguas de lluvia. La salinización secundaria o salinización inducida por el hombre es causada por las intervenciones humanas tales como las prácticas de riego inapropiadas, por ejemplo, el riego con agua rica en sal y/o drenaje insuficiente. Sólo la salinización inducida por el hombre es considerada como una amenaza para las funciones del suelo en este informe. La sodificación puede ser asociada con la salinización, y es la acumulación de sodio y/o sales de sodio en las fases sólidas y/o líquidas del suelo. El resultado del proceso de sodificación es la alta proporción de sodio intercambiable dentro del total de las bases intercambiables.
El sellamiento del suelo es la cobertura permanente de un área de la tierra y su suelo por
material artificial impermeable (como asfalto y concreto): por ejemplo, a través de edificios
y caminos. La ocupación del territorio es el incremento del área de asentamientos en
el tiempo. Esto incluye el desarrollo de asentamientos dispersos en las áreas rurales, la
expansión de las áreas urbanas en torno a un núcleo urbano, la conversión de la tierra dentro de un área urbana (densificación), así como la expansión de la infraestructura de transporte, tales como caminos, carreteras y vías férreas.
El anegamiento del suelo ocurre cuando el suelo está muy húmedo y es insuficiente
el oxígeno en el espacio de los poros para que las raíces de las plantas puedan respirar
adecuadamente. Otros gases perjudiciales para el crecimiento de raíces, tales como dióxido
de carbono y etileno, también se acumulan en la zona de las raíces y afectan a las plantas.
Muchos suelos son anegados naturalmente, y esto sólo es considerado como una amenaza
cuando los suelos que fueron previamente aeróbicos (por ejemplo, con oxígeno adecuado
en el espacio poroso) pasan a ser anegados.
En este informe, servicios de ecosistemas individuales (por ejemplo, regulación de la calidad del agua o el ciclo de nutrientes) son agrupados en temas más amplios para que la conexión entre los suelos y los mayores desafíos que enfrenta la humanidad quede más clara. Después de un breve resumen de las principales causas de la degradación del suelo, nos fijamos en las consideraciones de la seguridad alimentaria, el cambio climático, el agua, la salud humana y la conservación de la biodiversidad. En cada sección nos basamos en las evaluaciones regionales del informe principal para resumir las principales tendencias en el estado del suelo.
Los resúmenes de cada evaluación regional se presentan en la sección 10, seguida por una
sección que resume las vías políticas para mejorar la gobernanza del suelo. Los resúmenes
regionales fueron desarrollados por los miembros del GTIS y otros reconocidos científicos
del suelo de cada región, y sintetizan el estado y la tendencia de las amenazas del suelo en
cada región. El resumen concluye con una serie de acciones a realizar por parte de diferentes actores que son requeridas para lograr la adopción de la gestión sostenible del suelo como se especificó en la Carta Mundial del Suelo.
