POR: DIANA CAROLINA JIMÉNEZ
El volcán del Monte Sinabung, situado al norte de Sumatra, en Indonesia, entró el sábado en erupción. La ceniza proyectada al cielo y la progresiva actividad del volcán obligaron a las autoridades a recomendar la evacuación de más de 2.700 personas que viven en la región. Al mismo tiempo, el volcán Popocatépetl, en México, emitía nueve explosiones y 67 exhalaciones de baja intensidad que ocasionaron la caída de fragmentos incandescentes sobre las laderas. Y 10 días antes, el volcán Wolf en las Islas Galápagos lanzó una columna de ceniza de 10 kilómetros de altura.
¿Qué está pasando con la actividad volcánica mundial? ¿Qué tienen en común estos accidentes geográficos, tan distantes entre sí pero en plena actividad? No se trata de una coincidencia. Expertos aseguran que se debe a que muchos de esos colosos se encuentran en el llamado “Cinturón de Fuego del Pacífico”, una zona con intensa actividad sísmica y volcánica ubicada en las costas del océano Pacífico, que tiene 452 volcanes y toca 22 países del mundo, incluido Colombia.
La zona, que tiene forma de herradura (ver gráfico), concentra más del 75 por ciento de los volcanes activos e inactivos del mundo. Para explicar su relevancia, vulcanólogos afirman que alrededor del 90 por ciento de los terremotos del mundo y el 80 por ciento de los terremotos más grandes del planeta se producen a lo largo del Cinturón de Fuego.
Solo en Latinoamérica, los volcanes Calbuco y Villarrica en Chile; Turrialba en Costa Rica; Tungurahua, Guagua Pichincha y Wolf en Ecuador; el Nevado del Ruiz en Colombia, Concepción y Telica en Nicaragua; Volcán de Fuego en Guatemala y Ubinas en Perú, todos del Cinturón de Fuego, tienen en alerta a las comunidades que viven en los alrededores.
El vulcanólogo argentino Alberto Caselli, director del Laboratorio de Estudio y Seguimiento de Volcanes Activos (LESVA) en Argentina, explicó a Efe que “es normal que existan coincidencias en la actividad volcánica de estos países dado que, por pertenecer al Cinturón del Fuego del Pacífico, toda la región es un choque de placas tectónicas.”
En la misma línea, la vulcanóloga colombiana Martha Calvache señaló que ello corresponde a un proceso geológico normal de la tierra, “a veces los volcanes están callados por mucho tiempo, pero ello no significa que algún día puedan reactivarse y hacer erupción como está sucediendo.”
“Los volcanes determinan el ambiente y han contribuido a que la tierra sea como la vemos ahora”, agregó la experta, quien explicó que en vez de que los colosos representen “un riesgo”, no “hay nada más ambiental que un volcán”.
Actividad en Latinoamérica
El más reciente suceso se registró en Chile con el volcán Calbuco, de 2.015 metros de altura y situado a unos 1.000 kilómetros al sur de Santiago. Desde el pasado 22 de abril el volcán ha reportado tres pulsos eruptivos, que obligaron a la evacuación de más de 6.000 personas.
Incluso, varias localidades del suroeste de Argentina estuvieron en alerta por la trayectoria de la nube de cenizas expulsadas tras la tercera erupción, a principios de mayo, del coloso que ahora tiene 8 cráteres y lo hace aún más peligroso.
También hay alerta amarilla, desde el 1 de junio, en torno al volcán Guallatiri, cerca de la frontera con Bolivia, y el 3 de marzo el volcán Villarrica, situado en la región de la Araucanía, entró en erupción y causó la evacuación de 3.000 personas.
Ecuador tiene varios volcanes activos como el Tungurahua, el Reventador, Guagua Pichincha, Wolf y el Sangay, que atraviesan por procesos eruptivos de distinta intensidad.
El Tungurahua, situado en el centro andino de Ecuador, mantiene una actividad sísmica “alta”, por lo que se declaró una alerta naranja, mientras que en el volcán Guagua Pichincha, que se levanta al oeste de Quito, se detectó a finales de abril un aumento de la actividad sísmica.
El volcán Wolf, situado en la isla Isabela del archipiélago ecuatoriano de Galápagos, y que alberga la única población de iguanas rosadas del mundo, entró en erupción el 25 de mayo. Sin embargo, las autoridades dijeron que los animales que habitan el lugar no se verían afectados debido a la dirección que tomó el flujo de la lava.
El volcán Reventador también mantiene una actividad “moderada” y, según las autoridades, las malas condiciones climáticas no han permitido observaciones.
En actividad también se encuentran los volcanes Concepción y Telica en Nicaragua.
La semana pasada el Concepción presentó 29 pequeñas explosiones y las autoridades recomendaron acatar las órdenes para prevenir tragedias y, además, se les pidió a los turistas no escalar el volcán ante la posibilidad de que se registre una erupción en la que arroje material incandescente.
Por su parte, El Telica, que se encuentra en actividad eruptiva desde el pasado 7 de mayo, suma más de 426 explosiones, algunas de ellas acompañadas de gases y cenizas.
En Guatemala, el Volcán de Fuego, uno de los tres activos en el país, registró la semana pasada 29 explosiones entre “débiles y moderadas” generando “columnas de ceniza”.
En Costa Rica, el volcán Turrialba entró en una fase de mayor actividad desde el pasado octubre, presentando a partir de ese momento numerosas erupciones de ceniza, causando la destrucción de vegetación en los alrededores y el cierre de uno de los aeropuertos más importantes del país.
Los distritos peruanos de Ubinas y Matalaque, en la región sureña de Moquegua, permanecen en emergencia desde finales de abril ante la posible erupción del volcán Ubinas, que tras la lluvia de cenizas y los gases tóxicos emanados durante las explosiones causaron estragos.
Los colombianos, activos
Las autoridades colombianas están en alerta desde abril, ante el incremento de la actividad sísmica del volcán Nevado del Ruiz: “Durante la última semana, el Volcán Nevado del Ruiz continuó presentando actividad sísmica relacionada con la dinámica de fluidos al interior de los conductos volcánicos. Esta actividad se localizó principalmente en el cráter, al oriente y suroriente del mismo, y se caracterizó por el registro de episodios de tremor volcánico, los cuales están asociados al movimiento de fluidos y a emisiones de gases y ceniza a la atmósfera”, dice el último boletín del Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Manizales.
“El volcán continúa emitiendo a la atmósfera cantidades de vapor de agua y gases, entre los que se destaca el dióxido de azufre”, describe el informe de la institución que clasificó la actividad del Nevado del Ruiz en nivel amarillo.
Dada la frecuente actividad volcánica en la región, el vulcanólogo Caselli destacó que se hayan “implementado sistemas de monitoreo” y “planes de contingencia para mitigar el riesgo”, y resaltó “el avance que hubo en los últimos años en Chile, Perú y Colombia”.
DIANA CAROLINA JIMÉNEZ BERMÚDEZ
Editora Internacional en @elcolombiano • Docente en @UPBColombia • Becaria Reham Al Farrah de @UN • Geopolítica / Tecnología / Estilos de vida. Correo: carolinaj@elcolombiano.com.co
